En 1096, les Franj traversent le Bosphore; leur chef est un ermite du nom de Pierre. Parmi eux , se trouvent les chevaliers Saint-Gilles, Bohémond et Godefroy de Bouillon. La première croisade commence. Le 15 juillet 1099, la ville de Jérusalem tombe après un siège de 40 jours.
Après la prise de Maara par l'armée de Bohémond, les arabes craignent les croisés. Des délégations musulmanes viennent offrir des présents aux Franj; un proverbe local ne dit-il pas « Le bras que tu ne peux pas casser, embrasse-le et prie Dieu pour qu'il le casse. »
Le maitre du Caire Al-Afdal fait des propositions de paix et de partage d'accès à la Ville Sainte. Le chef de la garnison, le général égyptien Al-Dawla rencontre Godefroy de Bouillon ; le combat s'engage.!